¿Qué son los Corales y Arrecifes?

Los arrecifes coralinos son ecosistemas cuya base física estructural son los esqueletos de los corales pétreos; son los ecosistemas marinos más complejos y diversos que engloban un reservorio genético de vital importancia que es indispensable preservar; en ellos se alberga gran variedad de organismos con valor científico, comercial y pesquero, que pasan parte o todo su ciclo de vida dentro de este ecosistema. Además de su importancia biológica y económica, los arrecifes de coral protegen la costa contra el oleaje y las tormentas, contribuyen a la formación de playas arenosas y caletas, previenen su erosión y generan el desarrollo de ambientes asociados, como los manglares y pastos marinos.

¿Qué es un coral? ¿Una planta, piedra o animal?

Un coral es un animal, aunque a veces puede parecer una planta o flor, por la forma de los tentáculos, o incluso una piedra, porque el esqueleto que queda cuando muere es un mineral de carbonato de calcio blanco y duro, como nuestros huesos.
Como todos los animales, los corales se reproducen, viven y mueren. Solo viven en el océano, y su reproducción es muy variada, que puede ser de forma sexual o asexual; pueden vivir en forma individual pero hay muchas especies que forman colonias compuestas por cientos o miles de individuos, que crecen en promedio un centímetro al año, y que pueden morir por enfermedades o impactos en el medio.

Los corales son parientes de las anemonas, medusas, y gorgonias, agrupadas en el Phylum Cnidaria.